À sotte demande pas de réponse.

« La nature n'a fait que les bêtes, nous devons les sots à l'état social. »

Balzac à qui appartient cette réflexion ne l'a pas développée, pensant qu'il n'en était pas besoin, que la chose allait de soi. Il a négligé de nous dire si l'état social avait produit beaucoup de ces sots dont il signalait l'existence, sans doute pour que nous reconnaissions l'exactitude de cette boutade :

Les sots, depuis Adam, sont en majorité¹,

et admettions incontinent cette autre, qui n'en est que le complément :

De Paris au Pérou, du Japon jusqu'à Rome
Le plus sot animal, à mon avis, c'est l'homme².

Après être si bien documentés sur les rencontres que nous réservent nos promenades dans le monde, il ne nous reste plus qu'à être éclairés sur la conduite à tenir.

Puisque les sots foisonnent sur notre planète, vous ne tarderez pas à en croiser un au premier détour de la route.

Méfiez-vous ! évitez qu'il vous adresse la parole.

« L'homme ennuyeux n'est pas le sot qui ne parle pas, mais bien le sot qui parle. »

S'il vous interpelle, il ne pourra vous dire qu'une sottise, vous adresser une sotte demande, qui ne mérite point de réponse ; votre silence traduira votre mépris. C'est le parti le plus sage, prenez-le, tournez le dos. Il portera peut-être sur votre compte un jugement téméraire, mais n'en restera pas moins le dindon de la farce... en parlant :

Un jeune homme me crut un sot
Pour n'avoir pas dit un seul mot ;
Ce fut une injustice extrême
Dont tout autre aurait appelé.
On le crut un grand sot lui-même
Mais ce fut quand il eut parlé³.

Il vous sera facile de prendre votre revanche. Si l'on vient à vous faire cette question :

Quels sont les plaisirs de la vie
Qu'il faut prendre à chaque saison?

vous ne manquerez pas de répondre :

Dans la jeunesse la folie,
Dans la vieillesse la raison.

Non seulement vous n'aurez pas dit une sottise, mais vous aurez donné un sage conseil.

Émile Genest, Miettes du passé, Collection Hetzel, 1913. Voir la note du transcripteur.