La plupart de mes dimanches matin sont réservés à la mise à jour d'Au fil de mes lectures. Difficile sans doute d'imaginer le boulot que cela implique : je viens d'ajouter 53 citations/extraits, et cela m'a demandé un gros cinq heures.

Cette maintenance est toujours fastidieuse : transcrire les citations, corriger les erreurs, recorriger les erreurs, numériser les jaquettes, installer le tout dans la base de données, vérifier, revérifier, et finalement officialiser les ajouts...

Mais la joie de voir le résultat sur le web compense largement le côté ennuyeux de la mise à jour.

Aujourd'hui, j'ai ajouté des citations de très vieux livres.

D'abord, la pièce Pénélope de l'Abbé Genest, publié dans une très belle collection (que j'ai acquis très récemment - 38 livres qui ont vu le jour en 1810) des pièces du second ordre publiées au 17e et 18e siècle. À une ou deux pièces par semaine, cela devrait me prendre deux ans à passer au travers...

Ces auteurs tels Genest, Chénier, Arnault, De Belloy, Soumet, Poinsinet, Saurin, La Harpe, etc. sont quasi oubliés aujourd'hui. Ils n'ont peut-être pas écrit des chefs d'oeuvres (pensez à Racine, Corneille, Molière, Voltaire), mais certains vers méritent certainement de ne pas sombrer dans un total oubli.

Lecture aussi d'un bouquin publié en 1883 : L'art de former une bibliothèque, de Jules Richard. J'en avais parlé un petit peu ici. 160 pages délicieuses qui contiennent quelques jolis mots :
Au jeu, on ne gagne pas toujours ; avec les femmes la vieillesse arrive avant la satiété. Il y a bien aussi la table ! Mais quand on a bu et mangé pendant deux heures, il faut s'arrêter. La pêche ! La chasse ! dira-t-on. - Pour la pêche, il faut de la patience et... du poisson ; pour la chasse, il faut des jambes et du gibier.
Pour le livre, il ne faut que le livre.
ou encore :
Voici bientôt trente ans que j'aime les livres, que je m'en occupe, que je les palpe et que j'en achète. [...] Je ne suis pas un savant, je suis un fervent.
Je me sens un peu comme ce monsieur Richard relativement aux citations : non pas savant. Fervent.

Finalement, et cela est une grande découverte, le livre très difficile à trouver d'Édouard Fournier (1819-1880) L'esprit des autres, 438 pages. Je possède la huitième édition chez E. Dentu parue en 1886. Ma copie est extrêmement mal en point, le livre ayant selon toutes les apparences survécu de peu à un incendie. Les pages sont inégalement coupées, et elles tiennent tout juste à la reliure.

Mais quel livre ! Tout à fait génial pour quiconque s'intéresse à l'art de la citation, et la rigueur que cela demande. Écoutons Fournier, vers la fin du livre :
Les citateurs, quelquefois, dénaturent les phrases de manière à les rendre complètement méconnaissables. Joignez à cela qu'ils ne disent jamais où ils les ont prises pour les défigurer ainsi, et par là jugez des peines sans nombre qu'il faut se donner pour faire ce que je tente ici, c'est-à-dire pour restituer avec bons certificats le signalement de ces pauvres estropiées, dresser leur état civil et les renvoyer clopin-clopant à leur adresse.
Et ici :
[...] quoi qu'on fasse, tout ce qu'on dit a toujours été dit déjà. On le dit mieux quelquefois, souvent plus mal ; voilà tout. Il n'est pas d'idée sans famille, de pensée orpheline, de même qu'il n'est pas d'enfant sans père ni sans mère, prolem sine matre creatam, comme Ovide le dit encore (Metam., lib. II).
J'ai relevé plusieurs extraits et les plagiaires sauront en reprendre quelques-uns. Ce texte contient cependant une mine de renseignements dont je n'ai pas fini de me repaître. À lire les notes associées à plusieurs choix d'Othon Guerlac dans ses Citations Françaises (1930), je ne suis pas le premier qui s'inspirera des trouvailles d'Édouard Fournier.