Dans un coin obscur d'une bouquinerie de Québec, sous une pile, un livre : Recueil d'idées par l'abbé Étienne Blanchard, publié à Montréal en 1928. Je tenais en main 288 pages de citations regroupées par thème.
Deux questions me sont venues à l'esprit : Qui est cet abbé Blanchard ? Serait-ce là la première collection publiée de citations au Québec?
Une recherche m'a permis d'obtenir une courte biographie de l'auteur :
Étienne Blanchard naît à Saint-Jean-Baptiste de Rouville (près de Saint-Hyacinthe) en 1883, de parents agriculteurs. Il étudie au Petit Séminaire de Sainte-Marie de Monnoir, à Marieville (comté de Rouville), au Séminaire de Sherbrooke, puis au Grand Séminaire de Montréal. Il est ordonné prêtre en 1907 et devient aspirant dans la Compagnie de Saint-Sulpice en 1912. En 1913, il se rend en France pour faire son noviciat, mais l'imminence de la Première Guerre mondiale le fait revenir au Canada l'année suivante. Par la suite, il est vicaire dans diverses paroisses de la ville de Montréal, jusqu'en 1947, et il meurt en 1952.
Étienne Blanchard a publié un très grand nombre de revues, d'articles et d'ouvrages normatifs portant sur la défense du « bon parler » français. Il est d'ailleurs considéré comme un fervent « défenseur » de la langue française au Canada, cause à laquelle il s'est le plus intensément dévoué (cf. Gaston Dulong, Bibliographie linguistique du Canada français). En plus des huit éditions du Dictionnaire de bon langage, il a publié des chroniques hebdomadaires dans les plus importants journaux de l'époque : Le Devoir, La Patrie et La Presse, tous trois de Montréal; L'Événement de Québec, La Tribune de Sherbrooke, Le Droit d'Ottawa et L'Évangéline de Moncton. L'un des principaux buts de ces chroniques était de rectifier le langage des Canadiens français en l'alignant sur le français de France. En outre, Blanchard est l'auteur de divers lexiques (témoins dès cette époque d'une préoccupation terminologique), comme le Vocabulaire du typographe, publié en 1916. Il publie également des dictionnaires « par l'image », qu'on peut considérer comme les précurseurs des dictionnaires visuels d’aujourd'hui.
Première collection québécoise ? je ne peux le certifier. Cependant, je n'ai trouvé aucune référence à une possible collection antérieure à celle de notre bon abbé.
Je me suis alors - on se trouve vers 2006 - donné une mission : « Ouaiber » son livre. En entrant toutes les citations dans une base de données (il y en a un peu moins de 3950!), je me suis rendu compte que Blanchard manquait parfois de rigueur, car je trouvais plusieurs erreurs, soit au niveau de l'auteur ou de l'énoncé. De plus, Blanchard ne donne presque jamais l'oeuvre d'où il tire la citation. Vu la grande variété des auteurs cités, j'imagine que ses choix proviennent d'une collection de phrases amassées ici et là - il n'y a aucune bibliographie dans le Recueil - , et non de lectures directes. En m'approchant de Blanchard, tout cela m'étonnait, car notre homme était un fervent défenseur de la langue française. Je me suis donc mis à la recherche des éventuelles autres éditions du Recueil, question de savoir s'il avait, au fil du temps, corrigé ses erreurs.
La première édition date de 1928 aux Éditions Édouard Garand. La seconde date de 1929 chez Louis Carrier & Cie (Les Éditions du Mercure). On doit attendre 1941 avant la troisième édition cette fois publié chez les Frères des Écoles Chrétiennes. Et c'est toujours chez les Frères que la quatrième (et dernière?) édition a vu le jour en 1947.
Le Recueil compte 3948 citations regroupées sous 464 thèmes. Ces thèmes montrent bien les préoccupations de l'abbé et de l'époque. Par exemple, vous retrouverez des citations sous Angélus, Aumône, Blasphémateur, Mortification, Agriculture, Serpent, etc. Les choix sont aussi très «dirigés.» Lorsque vous lirez les citations sous ATHÉE, vous comprendrez ce que je veux dire !
Vous trouverez donc au fil des billets de cette catégorie, le livre complet d'Étienne Blanchard. J'ai ajouté, lorsque je le jugeais nécessaire, des commentaires précisant ou corrigeant les citations. Si un jour je devais publier ce travail, il porterait le titre de
Recueil d'idées d'Étienne Blanchard, revu et corrigé par Gilles Jobin.
N'hésitez pas à
m'écrire pour tout commentaire.
Un grand merci à M. David Émond, assistant archiviste à Univers culturel de Saint-Sulpice qui m'a gentiment fait parvenir quelques photos de notre héros.
