Je viens de terminer le Traité du zen et de l'entretien des motocyclettes de Robert M. Pirsig. Vous trouverez plusieurs citations/extraits sur Au fil de mes lectures, mais non celle-ci :

« Quand une personne souffre d'une illusion, on appelle cela la folie. Quand beaucoup de gens souffrent d'une illusion, on appelle cela la religion. »

C'est Dawkins dans son « Pour en finir avec Dieu » qui, en page 16, introduit ainsi la phrase :

« [...] j'ai tendance à dire, comme Robert M. Pirsig, l'auteur du Traité du zen et de l'entretien des motocyclettes : [...] » (p. 16, Robert Laffont, 2008.)

Je m'attendais donc à la retrouver dans le livre, mais elle n'y est pas. En relisant le texte de Dawkins, je comprends bien que ce dernier ne spécifie absolument pas que la citation provient du livre. Mais alors, d'où sort-elle ?

Mes webrecherches

Wikipedia a un article relativement court sur Pirsig et ne contient pas citations.

Alexandre Leroux a réalisé un beau PDF suite à sa lecture du livre dans sa langue originale. Mais on n'y trouve pas la citation en question.

Je suis donc passé sur wikiquote et j'ai trouvé la citation encadrée de deux autres :
  • A fragment comes and lingers from an old Christian hymn, "You've got to cross that lonesome valley." It carries him forward. "You've got to cross it by yourself." It seems a Western hymn that belongs out in Montana.
    "No one else can cross it for you," it says. It seems to suggest something beyond. "You've got to cross it by yourself."
    He crosses a lonesome valley, out of the mythos, and emerges as if from a dream, seeing that his whole consciousness, the mythos, has been a dream and no one's dream but his own, a dream he must now sustain of his own efforts. Then even "he" disappears and only the dream of himself remains with himself in it.
  • When one person suffers from a delusion, it is called insanity. When many people suffer from a delusion it is called Religion.
  • The Quality, the areté he has fought so hard for, has sacrificed for, has never betrayed, but in all that time has never once understood, now makes itself clear to him and his soul is at rest.
Dans mon édition (Seuil/Points P456), le premier extrait se trouve en page 429 et le troisième en page 430. Entre les deux, aucun signe du second. Wikiquote serait-il en erreur ?

En poussant encore mes recherches, je suis tombé sur ce site qui cite des extraits de Lila, autre livre de Pirsig. On y trouve la phrase suivante :

« An insane delusion can't be held by a group at all. A person isn't considered insane if there are a number of people who believe the same way. Insanity isn't supposed to be a communicable disease. If one other person starts to believe him, or maybe two or three, then it's a religion. »

J'ai continué à fouiller le web, mais tous les sites qui signalent la citation (et il y en a beaucoup!) ne mentionnent soit aucune référence, soit le Traité du zen mais toujours sans indiquer la page exacte.

Comme je ne possède pas l'oeuvre en anglais et que je n'ai pas non plus son Lila, difficile pour moi d'être certain de ma conclusion, qui demeure pour l'instant temporaire : la phrase de Pirsig ne se trouve dans aucune des oeuvres de Pirsig. Il s'agit plutôt d'un condensé de l'idée du paragraphe tiré du livre Lila.

Cela faisait un bout de temps que j'avais visité des sites anglophones de citations. J'avoue qu'ils ne m'ont pas impressionné. Ils sont pour la plupart très mal faits et donnent rarement les références exactes. Pirsig, dans son livre, parle de Qualité, caractéristique peu présente dans les sites que j'ai visités. Par ailleurs, je n'y ai trouvé aucun équivalent d'Au fil de mes lectures.